Данное оборудование устанавливается на борту летательных аппаратов и позволяет за минимальное время выполнить трехмерное сканирование больших открытых пространств. Используются для картографирования больших по площади или протяженных объектов, в лесном и сельском хозяйстве, для геодезических изысканий.

При выборе лазерных сканеров этого типа необходимо обратить внимание на максимальную высоту полета и, соответственно, сектор охвата лазерного излучателя. В этой категории представлены две категории устройств:

Для использования на небольшой высоте. Они выполняют сканирование с высоты до 1.2-1.7 километра и позволяют получить плотное облако точек для составления максимально детальной трехмерной модели.
Для применения на большой высоте. Воздушные сканирующие системы, которые можно использовать на высоте до 4 и более километров. Они позволяют за 1 проход охватить большой участок местности и сократить время, необходимое для составления трехмерной модели.
Важным фактором при выборе воздушного сканера является также его быстродействие. От этого параметра зависит скорость, с которой может перемещаться летательный аппарат при использовании сканирующего устройства.

Приборы комплектуются специализированным программным обеспечением. Оно используется для обработки получаемой информации и формирования файлов, которые совместимы с проектным и картографическим ПО. Кроме того, эти приложения позволяют планировать полет летательного аппарата таким образом, чтобы обеспечить полный охват местности при сканировании и исключить наличие участков, где сбор данных не проводился.

Воздушные сканеры полностью интегрируются с бортовой системой самолета и управляющим компьютером для съемки. Для этого предусмотрены различные проводные интерфейсы, которые не оказывают помех для бортовой электроники летательного аппарата.

Лазерные сканеры могут комплектоваться фотокамерами, которые выполняют съемку в видимом спектре. Благодаря этому один прибор можно использовать и для трехмерного картографирования, и для аэрофотосъемки открытых пространств. Фотографии используются для последующей обработки собранных данных.